Vorschaltgerät

Vorschaltgeräte sind konventionelle oder elektronisch gesteuerte Vorrichtungen, die den reibungslosen Betrieb bestimmter elektrischer Lampen oder Leuchten ermöglichen. Dazu gehören Gasentladungslampen, Energiesparlampen und manche LED-Leuchten. Die Vorschaltgeräte sind so konstruiert, dass sie für die verschiedenen Phasen des Betriebs die jeweils angemessene Spannung liefern. So benötigen Gasentladungslampen wie die Leuchtstoffröhren einen Zündimpuls mit hoher Spannung, damit sich das Gas innerhalb der Röhre ionisieren kann, leitfähig wird und einen Lichtbogen erzeugt. Im weiteren Verlauf des Betriebs muss der Entladungsstrom innerhalb der Röhre jedoch durch eine niedrigere Spannung begrenzt werden, da durch die Stoßionisation seine Stärke so lange zunehmen würde, bis sich die Lampe selbst zerstören bzw. durchbrennen würde. Dazu werden in einem konventionellen Vorschaltgerät Drosselspulen verwendet, die einen relativ hohen Stromverlust erzeugen. Um die Senkung der Spannung mit 50 Hz aus dem Stromnetz zu erzielen, muss die Stromzufuhr 100 mal pro Sekunde unterbrochen werden.

Elektronische Vorschaltgeräte arbeiten mit einer höheren Frequenz als die konventionellen. Sie wandeln den Wechselstrom aus dem Netz zunächst in Gleichstrom um und erzeugen dann eine neue Wechselspannung mit einer um das mehr als 500 fache erhöhten Frequenz. Sie erreichen die gleichen Ziele, sorgen jedoch für einen flackerfreien Start, verbrauchen weniger Strom, verlängern die Lebensdauer bei einer höheren Lichtausbeute. Mit einer Erweiterung sind elektronische Vorschaltgeräte in der Lage, bestimmte Lampen zu dimmen oder in ihrer Helligkeit an das herrschende Umgebungslicht anzupassen. Solche Vorschaltgeräte kommen auch beim Betrieb von Energiesparlampen zum Einsatz.

LED-Leuchten benötigen ebenfalls eine geringere Spannung für ihren Betrieb, die exakt die benötigte Stromstärke realisiert. Daher werden LED-Leuchten üblicherweise mit entsprechenden Vorschaltgeräten ausgeliefert, die wesentlich kleiner und weniger aufwändig konstruiert sein können. Die Frage nach den Vorschaltgeräten spielt jedoch dann eine Rolle, wenn bestehende Leuchtstofflampen durch LED-Röhren ersetzt werden sollen. In diesem Fall ist auf eine Kompatibilität mit den installierten Vorschaltgeräten zu achten.